La grande contraddizione del chavismo ambientale
Per oltre vent’anni il chavismo ha costruito gran parte della propria narrativa internazionale attorno alla denuncia del capitalismo globale, dell’estrattivismo occidentale e della presunta difesa della natura contro le multinazionali.
I governi di Hugo Chávez prima e di Nicolás Maduro poi hanno spesso accusato l’Occidente di distruggere il pianeta, presentandosi come difensori della sovranità ambientale e dei popoli indigeni.
La realtà che emerge dal sud del Venezuela racconta però una storia completamente diversa.
Nelle immense regioni amazzoniche degli Stati di Bolívar, Amazonas e Delta Amacuro si sta consumando una delle più gravi catastrofi ambientali dell’America Latina contemporanea.
Deforestazione, estrazione illegale dell’oro, contaminazione da mercurio, distruzione di ecosistemi unici al mondo, sfruttamento delle popolazioni indigene e proliferazione di gruppi criminali hanno trasformato vaste aree del sud venezuelano in un immenso territorio devastato dall’attività mineraria.
L’Arco Minero dell’Orinoco: il progetto che ha cambiato tutto
Nel 2016 il governo Maduro ha istituito il cosiddetto Arco Minero dell’Orinoco, una gigantesca area destinata allo sfruttamento minerario.
L’estensione è impressionante:
- oltre 111.000 km²
- circa il 12% dell’intero territorio venezuelano
- una superficie superiore a quella del Portogallo
L’obiettivo ufficiale era diversificare l’economia venezuelana dopo il crollo delle entrate petrolifere.
Nella pratica, secondo numerose organizzazioni ambientaliste, accademici e osservatori internazionali, l’iniziativa ha aperto le porte a una corsa all’oro senza precedenti.
Secondo diverse analisi, l’assenza di adeguati studi di impatto ambientale e il mancato coinvolgimento delle comunità indigene hanno trasformato l’Arco Minero in un enorme laboratorio di sfruttamento incontrollato delle risorse naturali.
Le immagini satellitari mostrano una devastazione impressionante
Le immagini satellitari raccolte negli ultimi anni mostrano l’espansione continua delle attività minerarie all’interno della foresta tropicale.
Secondo diversi programmi di monitoraggio ambientale, la perdita di foresta primaria è cresciuta in maniera drammatica dopo l’avvio dell’Arco Minero.
Tra il 2016 e il 2020 sarebbero andati perduti oltre 140.000 ettari di foresta, mentre il trend di deforestazione continua a crescere.
Il problema non riguarda solamente gli alberi abbattuti.
Quando una miniera aurifera si insedia in una zona amazzonica vengono distrutti:
- habitat naturali
- corridoi ecologici
- zone di riproduzione delle specie
- bacini idrici
- ecosistemi acquatici
Gli effetti sono spesso irreversibili.
Canaima: un patrimonio mondiale sotto assedio
Uno degli aspetti più inquietanti riguarda il Parco Nazionale di Canaima.
Si tratta di uno dei luoghi più straordinari del pianeta:
- patrimonio UNESCO
- sede del Salto Angel
- ecosistema dei tepui
- uno dei più importanti hotspot di biodiversità del mondo
Eppure proprio quest’area è stata progressivamente minacciata dall’espansione mineraria.
Secondo diverse organizzazioni ambientaliste, la superficie interessata dalle attività estrattive è cresciuta in maniera esponenziale negli ultimi venticinque anni, con incrementi superiori al 1300% nelle aree circostanti.
Molte delle specie presenti nei tepui esistono esclusivamente in quelle montagne.
La perdita di habitat potrebbe significare la scomparsa definitiva di specie ancora poco studiate dalla scienza.
Il mercurio che avvelena fiumi e popolazioni indigene
L’estrazione dell’oro utilizza enormi quantità di mercurio.
Questo metallo pesante viene disperso nei corsi d’acqua e finisce nella catena alimentare.
Le conseguenze includono:
- contaminazione dei pesci
- danni neurologici
- problemi riproduttivi
- malformazioni congenite
- accumulo tossico nelle popolazioni locali
I principali colpiti sono i popoli indigeni che dipendono direttamente dai fiumi per alimentazione e sopravvivenza.
Popolazioni indigene schiacciate tra miniere e criminalità
L’ecocidio non è solamente ambientale.
È anche umano.
Numerosi rapporti denunciano la presenza di:
- gruppi armati
- organizzazioni criminali
- guerriglie straniere
- reti di traffico illegale
che controllano ampie porzioni delle aree minerarie.
L’Alto Commissariato ONU per i Diritti Umani ha denunciato episodi di:
- violenza sistematica
- sfruttamento lavorativo
- lavoro forzato
- abusi sessuali
- controllo armato delle miniere
nelle regioni dell’Arco Minero.
Quante specie sono scomparse?
Questa è probabilmente la domanda più inquietante.
La risposta onesta è che nessuno lo sa.
E proprio questo è il problema.
Molte aree dell’Amazzonia venezuelana ospitano specie endemiche ancora poco studiate.
Gli scienziati avvertono che la distruzione degli habitat potrebbe aver già causato estinzioni locali o addirittura globali di organismi mai censiti formalmente.
Le regioni del Guiana Shield, dove si trova gran parte dell’Arco Minero, sono considerate tra gli ecosistemi più antichi e biologicamente unici della Terra.
Quando una foresta primaria viene sostituita da una miniera a cielo aperto, non si perdono solo alberi.
Si perde un intero universo biologico.
Il nuovo rapporto del 2025-2026
I dati più recenti continuano a essere allarmanti.
Nel 2025 sono stati identificati oltre 14.000 ettari di nuove attività minerarie, con più della metà localizzata all’interno di aree protette e il restante all’interno di territori indigeni.
Nel giugno 2026 il governo venezuelano ha persino lanciato una nuova operazione militare per tentare di riprendere il controllo di alcune aree minerarie finite sotto il dominio di gruppi criminali, ammettendo implicitamente il livello di anarchia e illegalità che caratterizza la regione.
Parallelamente nuove denunce segnalano:
- sversamenti petroliferi
- inquinamento industriale
- ulteriore deforestazione
- ampliamento delle attività estrattive
nelle regioni meridionali del Paese.
La grande ironia della storia
Per anni il chavismo ha accusato il capitalismo globale di distruggere l’ambiente.
Eppure oggi proprio il Venezuela rappresenta uno degli esempi più evidenti di come uno Stato che si definisce socialista, rivoluzionario e ambientalista possa trasformarsi in promotore di uno dei più vasti processi di devastazione ecologica del continente.
L’Amazzonia venezuelana non è minacciata soltanto dai cambiamenti climatici.
È minacciata dall’avidità dell’oro, dall’assenza di controlli, dalla criminalità organizzata e da un modello economico che ha sostituito il petrolio con l’estrazione incontrollata delle risorse minerarie.
Se il processo continuerà ai ritmi attuali, il prezzo non verrà pagato soltanto dal Venezuela.
Verrà pagato dall’intero patrimonio naturale dell’umanità.
Fonti e documenti
- CSIS – Illegal Mining in Venezuela: Death and Devastation in the Amazonas and Orinoco Regions
- Global Forest Watch – Arco Minero Destroys Venezuelan Forests
- Harvard Kennedy School Review – Gold Mining in Southern Venezuela: Witnessing an Ecocide
- MAAP Amazon Monitoring – Venezuela Mining Reports
- Global Witness – Ecocide in Venezuela
- El País – Canaima minacciata dalla miniera illegale
- El País – Impatto della miniera illegale nell’Amazzonia venezuelana
- Washington Post – The world must act to stop Venezuela’s environmental destruction
- Amazon Assessment Report 2025
